David Stovel ne parle pas fort, il faut même l'écouter attentivement pour saisir chaque mot qu'il prononce. Cependant, j'ai appris qu'il pense ce qu'il dit et qu'il est profondément passionné par les choses qui comptent le plus pour lui dans sa vie. La famille est certainement en tête de liste.
À la fin du mois d'octobre 2017, Andrew Pringle, président de CANFAR, a dit à David qu'il prévoyait de faire un don de 30 000 $ à l'occasion du 30e anniversaire de CANFAR, ce à quoi M. Stovel a suggéré qu'il ferait de même. "J'aimerais le faire en l'honneur de mon frère Rob, je sais qu'il aimerait cela". Soutien de longue date du CANFAR, la contribution de David sera la première à être accordée par la Fondation Rob Stovel nouvellement créée.
Membre du conseil d'administration de CANFAR et président du comité d'investissement de CANFAR, David et moi nous sommes entretenus dans son bureau de RBC Gestion de patrimoine, où il est vice-président de la gestion de patrimoine. Je voulais en savoir un peu plus sur son frère Rob et sur l'intention qui a présidé à la création de la Fondation Rob Stovel.
David avait passé le week-end à éplucher de vieux documents et avait trouvé quelques lettres de Rob. "Il m'a fallu une bonne demi-heure pour lire l'une d'entre elles. Cela m'a fait remonter le temps et a suscité tant d'émotions". David porte son cœur sur sa manche, et je peux dire que cette conversation est à la fois déchirante et cathartique. "Rob était vraiment l'un des hommes les plus gentils que l'on puisse espérer rencontrer. Je me souviens qu'il a emmené mes enfants, qui avaient 5 et 7 ans à l'époque, à Disney on Ice. Les enfants ont adoré, mais je pense honnêtement que Rob a encore plus aimé. Chaque moment passé avec Craig et Suzanne a été une bénédiction pour Rob".
Se remémorant ce week-end de fouilles, David remarque : "Certaines des notes que j'ai trouvées reflètent son amour pour notre famille, et en particulier pour mes enfants, mais d'autres portent sur les détails pragmatiques de sa fin de vie - et sur l'importance du soutien apporté à son partenaire Rick. Ces notes étaient des ordres de marche - et cela me fait sourire".
Rob était constamment en mouvement. Il a fait ses études à l'Upper Canada College et a passé sa dernière année d'études à l'étranger, en Suisse. Par la suite, il a fréquenté l'université au Canada. "Rob prenait souvent l'avion pour Myrtle Beach afin de rendre visite à notre mère. C'est à Myrtle Beach que Rob a fait part de son homosexualité, ce qui n'a pas inquiété sa mère, son père ni son frère Joe. "Ils l'aimaient inconditionnellement.
La mère de David et Rob est décédée au début des années 80, avant que Rob ne soit diagnostiqué séropositif. "Rob a appris qu'il était atteint du sida et a passé l'année suivante sous les soins du personnel de Casey House, ce qui lui a permis de mourir chez lui, comme il le souhaitait, il y a près de 30 ans. Il est difficile de croire que cela fait si longtemps. C'était vraiment un homme merveilleux".
Avec ses enfants aujourd'hui adultes, David a créé la Fondation Rob Stovel, destinée à soutenir CANFAR et d'autres organisations de lutte contre le sida dans l'accomplissement de leurs missions. "CANFAR fait un travail remarquable en matière de sensibilisation et de recherche sur le VIH. Je ne peux vraiment pas imaginer une organisation plus digne d'être soutenue par la Fondation Rob Stovel. Je sais que Rob serait heureux de voir ce que nous, en tant que famille, faisons en sa mémoire et en son honneur. S'il était ici en ce moment, il nous dirait simplement merci et nous demanderait de continuer à faire du bon travail.
Ce que David ne dit pas, c'est que son frère serait terriblement fier de lui. La famille Stovel est devenue un champion du soutien à la recherche sur le VIH et aux services d'aide, et elle le fait en mémoire de son frère et oncle bien-aimé.
Auteur : Kyle Winters, président et chef de l'exploitation de CANFAR